El 17 de julio de 1942 nacio Cornelius L. Hawkins en Brooklyn(New York).Su infancia transcurrio en un peligroso barrio donde el peligro rondaba a toda la juventud y con una situación familiar dantesca.Sin padre,con su madre ciega,viviendo de la beneficencia,Connie pronto descubrió la dureza de la vida.La delincuencia,las drogas y la violencia fueron sus compañeros durante sus años de infancia.Afortunadamente descubrió su pasión por el baloncesto en las canchas callejeras que llenaban la gran manzana.Hawkins se agarro al basket para huir de la miseria y tener una vida mejor.
En estos partidos demostraba su talento enfrentándose a jugadores mayores que el,y participando en torneos en los que jugaban estrellas consagradas.Fue en uno de esos torneos donde Connie Hawkins se gano la fama de leyenda en la ciudad.Wilt Chamberlain participo en un partido,y el joven Conni se atrevio a saltar por encima de Chamberlain,clavandole un mate antológico,que hizo que su nombre corriese como la polvora entre los ojeadores de todo el país.En el instituto tambien destaco,llevando a su equipo a dos títulos escolares,y siendo nombrado el mejor jugador.Todo ello le llevo a recibir becas de todas las universidades del país.Connie soñaba con poder jugar al baloncesto y graduarse en la universidad,algo que nadie de su familia había logrado jamas.La universidad de Iowa fue la afortunada.Se abria un futuro brillante ante el.
Pero en 1961 la desgracia,una vez mas, se cruza en su camino.Un escandalo de apuesta ilegales salta a la luz publica.A pesar de tratarse de apuestas en partidos de playground,el asunto fue muy serio y 47 jugadores fueron sancionados.Un tal Dave Budin señalo directamente a Connie.El tal Budin era socio y mano derecha de Jack Molina,conocido apostador y mafioso de la época.La acusación resulto devastadora.A pesar de no haber cobrado nada,ni tener relación real con las apuestas,el mero hecho de conocer a Molina(eran vecinos)supuso la expulsión de Hawkins de la universidad.Ademas estaba vetado para entrar en la NBA.Su carrera se había arruinado para siempre.¡y sin haber sido acusado formalmente de nada!.Motivos racistas sobrevolaron las noticias de la época.Hawkins no se quedo quieto y comenzó una batalla legal en los juzgados.La mala situación financiera de Connie,llevo a sus abogados a poner mas de 35000 dólares de su bolsillo,convencidos del veredicto favorable hacia su cliente.Finalmente a finales de los 60's la NBA se vio obligada a admitir a Hawkins y a indennizarlo con 1 millón de dólares.
Deportivamente con 19 años ficho por los Pittsburgh un equipo de una liga menor a cambio de 5000 dólares.Al año siguiente la ABL cerro y Connie se quedo sin equipo.
Abe Saperstein dueño de los Globetrotters,le ficho para su equipo.Permanecio 4 años viajando haciendo exhibiciones por todo el mundo.Los mejores años de su carrera estaban malgastados haciendo malabares y sin competir de verdad.En 1967 finaliza su etapa en los Harlem,pero su veto a profesionales aun seguía por lo que deambulo por ligas semiclandestinas.Casado,con dos hijos y con un cuñado que padecia problemas mentales,la vida de Hawkins volvió a ser dramática.Apenas podía dar de comer a su familia.Un milagro sucedió entonces.La ABA abria sus puertas y Mikan el entonces comisionado llama a Hawkins.Los Pittsburgh Pippers lo fichan.Por fin Connie podría jugar en serio al baloncesto de nuevo.Connie Hawkins destaco en su primer año siendo mvp,all start y estrella absoluta de la ABA.Logro que su equipo ganase el campeonato.Parecia que por fin,el éxito llamaba a su puerta.
Hawkins no solo era el mejor,sino el mas espectacular.Auno espectáculo y eficacia como nadie.Una peculiaridad eran sus portentosas manos(mas grandes que las de Chamberlain),que le permitían coger el balón como una naranja y habilitar pases imposibles a sus compañeros.Su apodo THE HAWK resume todo.Estaria un año mas en la ABA,donde a pesar de perderse varios partidos por lesiones en las rodillas,promedio mas de 30 puntos por partido.Ganada su batalla legal a la NBA,se produjo su ingreso en la liga de la mano de los Phoenix Suns que le pagaban 410000 dolares+bonus de 250000.Connie Hawkins ya no pasaría apuros económicos nunca mas.Se hizo rápidamente con el papel de líder en su nuevo equipo.Formo un trio fantástico junto a Goodrich,y Van Arsdale.Fue all start,integrante del quinteto ideal del año,y demostró que era una estrella en toda regla.Fueron cuatro temporadas sensacionales con los Suns.En la temporada 73-74 ficha por los Lakers.Fueron dos años mediocres,lastrado por sus problemas de rodilla.Un años mas jugaría en los Hawks,donde finalmente decide retirarse.Si miramos sus estadísticas,no parecen especialmente espectaculares,pero su impronta en el juego esta fuera de toda duda.Connie fue el precursor del juego espectáculo.Marco el camino que luegon seguirían otros como Julius Erwing.Pero una duda quedara siempre en el aire.¿que hubiese pasado si no lo descalifican en el año 61?
CONNIE HAWKINS: EL HALCON ENJAULADO...............
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